Het runnen van een winkel en koffietent ineen waar zeven katten wonen, dat brengt uitdagingen met zich mee. Dat weten Laura Lammers en Melissa Wolff, eigenaren van het Utrechtse kattencafé Kat & Bakkie, maar al te goed. ,,Het is heel leuk dat er zeven katten in de winkel wonen, maar je moet dan wel zorgen dat alles veilig hangt en staat.”

Laura Lammers en Melissa Wolff zijn beiden afgestudeerd aan de kunstacademie en hebben met hun achtergrond in communicatie en grafisch ontwerp een plek gecreëerd waar katten en koffie samenkomen. In 2021 openden zij de deuren van Kat & Bakkie, een winkel gevuld met kattengerelateerde producten en de mogelijkheid om te genieten van een kopje koffie in het gezelschap van zeven katten.

In de rubriek Hoe is het nu met? zoeken we mensen op die een rol speelden in het nieuws van een of meerdere jaren geleden. Hoe gaat het nu met ze? Vandaag: Laura Lammers en Melissa Wolff.

Het idee voor Kat & Bakkie ontstond toen Laura en Melissa hun passies voor kunst en katten wilden combineren. Ze besloten zelf producten te ontwerpen en maken onder de merknaam ‘Kat &’, waarbij ze zich richten op duurzame en diervriendelijke materialen. Het afgelopen anderhalf jaar heeft het concept zich ontvouwd tot een bloeiende winkel waar kattenliefhebbers hun hart kunnen ophalen.

Een gevulde winkel

Laura en Melissa zijn continu bezig met het uitbreiden en verbeteren van hun assortiment. Anderhalf jaar geleden begonnen ze met een bescheiden selectie producten, maar nu hebben ze een breed scala aan items die aansluiten bij de wensen van hun klanten. Ze ontwerpen niet alleen zelf, maar zoeken ook naar leveranciers die bij hun stijl passen. Het resultaat is een winkel die steeds gevulder en gezelliger wordt, zoals Laura opmerkt: ,,Als we nu foto’s terugzien van een jaar geleden, dan denken we ‘goh, wat was het kaal’. Dat is nu wel anders.”

Het runnen van een winkel en koffietent ineen waar zeven katten wonen, brengt ook uitdagingen met zich mee. Laura en Melissa moeten ervoor zorgen dat alles ‘catproof’ is, zodat de katten lekker hun ding kunnen blijven doen. Het is immers hun thuis. ,,Het is heel leuk dat er zeven katten in de winkel wonen, maar je moet dan wel echt door de ogen van een kat naar de inrichting kijken en zorgen dat alles veilig hangt en staat.”

Unieke, minimalistische ontwerpen

Net nieuw bij Kat & zijn de gepersonaliseerde kattenportretten op hout. ,,Katten zijn tegenwoordig een soort kinderen voor hun baasjes. Met dit gegeven zijn we gaan bedenken hoe we hier een product voor konden uitbrengen. Zo zijn de ‘Gepurrrsonaliseerde kattenportretten’ aan ons assortiment toegevoegd.”

Het ontwerpproces bij Kat & is een combinatie van luisteren naar de behoeftes van klanten en het ontwikkelen van hun eigen ideeën. Laura en Melissa vullen elkaar perfect aan met hun verschillende vaardigheden. Terwijl Laura zich richt op ruimtelijk ontwerp, neemt Melissa het grafische werk, de fotografie en de bewerking daarvan voor haar rekening. Ze streven naar eenvoud en minimalisme in hun producten. ,,We zeggen wel eens tegen elkaar: soms zijn dingen té gezellig, de stijl van home is where the heart is”, lacht Laura. ,,Hier krijgen Melissa en ik een beetje de kriebels van. Het leren waarderen van onze stijl is een beetje als het leren waarderen van goede wijn. Je moet mensen laten ervaren hoe mooi een minimalistische stijl is. Voor ons geldt ‘minder is beter’.”

Hoewel de smaak van Laura en Melissa misschien niet altijd overeenkomt met die van anderen, proberen ze producten te maken die voor iedereen aantrekkelijk zijn. Ze vinden het belangrijk om een balans te vinden tussen het minimalistische dat ze zelf waarderen en de gezelligheid waar veel kattenliefhebbers naar verlangen. Door op een leuke en toegankelijke manier hun stijl te presenteren, proberen ze mensen te laten zien hoe bijzonder en tof hun ontwerpen zijn.

Persoonlijk betrokken

Laura en Melissa zijn persoonlijk betrokken bij Kat & Bakkie, en zorgen ervoor dat een van hen altijd aanwezig is in de winkel. Ze hechten waarde aan het creëren van een herkenbaar gezicht voor de klanten, zodat er de mogelijkheid is om een praatje te maken. De katten die bij Kat & Bakkie rondlopen zijn van Laura en Melissa zelf, ook daarom vinden ze het belangrijk om een oogje in het zeil te houden.

,,We hebben best wel veel bijzondere ontmoetingen. Zo was er een tijdje terug een dame bij ons in de winkel die een flink aantal jaren een kat had gehad, maar die was overleden. Die mevrouw was bij ons, begon te vertellen en werd natuurlijk een beetje emotioneel. Haar trouwe metgezel was weggevallen. Het mooie was dat ze het gevoel had dat ze haar verhaal bij ons kwijt kon, omdat wij haar goed konden begrijpen. Dat is natuurlijk lang niet overal zo. We hadden van tevoren niet verwacht dat we met Kat & Bakkie soms zelfs een bakkie troost kunnen bieden.”

Bron: AD Utrecht / Evie Langeveld